De eerste golf Oekraïners, die hun land ontvluchtten, stamt uit de tijd van het schrikbewind van Moskou in de jaren twintig. De onmogelijke levenssituatie zette de Oekraïner er toe aan zijn vruchtbaar land, de graanschuur van Europa, te verlaten en zijn toevlucht te zoeken in gastlanden. De vervolging van de godsdienst werkte de vlucht in niet geringe mate in de hand.
Een tweede golf verliet het land tijdens de tweede wereldoorlog na de Duitse nederlaag bij Stalingrad. Na de eerste verovering bij het uitbreken van de oorlog en de bezetting van Oe kraïne door de troepen van nazi-Duitsland, was de Oekraïense Kerk in al haar rechten ber-steld en gedurende enkele jaren was het godsdienstig leven terug tot grote bloei gekomen. Bij het keren van de oorlogskansen vluchtten tal van Oekraïense christenen voor de opruk-kende Sovjettroepen, worden afgenomen. omdat ze wisten dat deze godsdienstheropleving hen niet in dank zou
De laatste en grootste groep die in West-Europa en vooral Canada terecht kwam volgde na 1945. De door de Duitsers “displaced persons” vertrokken terug naar hun respectievelijke vaderland maar tot grote verbazing van de Westerse wereld werden de terugkerende Oe kraïners ontvangen als landverraders. Vandaar komt het onder andere dat heel wat Oekraï ense ingezetenen na de oorlog een andere nationaliteit of een andere slavische herkomst opgaven om niet meer naar de Sovjetunie terug te moeten. De Oekraïense aanwezigheid in de Westerse wereld is dus groter dan de statistieken zouden durven laten vermoeden.
Het aantal Oekraïners in België wordt momenteel geraamd op ongeveer vijfduizend. Het grootste gedeelte daarvan is samengebracht in de Vlaamse en Waalse industriebekkens, vooral Limburg, het Luikse en de streek van Bergen (Mons).
In Limburg wonen er ongeveer een 1500 waarvan ongeveer 700 lid zijn van de Oekraïens-orthodoxe Autocefale Kerk.